La tragédie

Subséquemment à l'engloutissement du pont de la chute, une commission fit enquête et les commissaires enquêteurs apprirent que quelques jours avant l'hécatombe le pont de la chute avait baissé de 40 cm à 45 cm.

"Au moment de sa chute, il y avait sur le pont: Louis Vézina, âgé de 16 ans, Ignace Côté, cultivateur de haute respectabilité, et Angélique Drouin, sa femme, tous de la paroisse de L'Ange-Gardien, lesquels ont tous péri en conséquence".

M. Prisque Vézina, de L'Ange-Gardien, journalier de son métier, père de la victime Louis, témoigna à cette enquête. Voici comment le procès-verbal reproduit sa déposition...

"Mon fils Louis Vézina, âgé de 16 ans, a laissé ma maison le 30 avril dernier, vers 8 heures du matin. Je l'ai rencontré sur le chemin vers 8 heures 5 minutes. Il allait chez un monsieur Brunette, qui restait de l'autre coté du pont de Montmorency. À cette époque, l'ancien pont était fermé aux passagers, et il était nécessaire de passer par le pont suspendu pour traverser. Je n'ai jamais revu mon fils vivant après cela. Le pont est tombé vers 8 heures et demie de l'avant-midi. Le 24 mai dernier, j'ai vu le corps de mon fils qui a été trouvé dans le fleuve Saint-Laurent, dans la paroisse de Beauport, à un quart de lieue au-dessus de la chute Montmorency. C'était pour avoir du pain que nous avons envoyé mon fils chez monsieur Brunette à cette occasion. C'est à ma connaissance que le pont a beaucoup baissé depuis quelques jours avant l'accident. On avait commencé à le relever, mais nous n'avions pas fini de le faire lorsque le pont a cassé. Le monde a passé pendant que nous faisions ces réparations. Le chemin qui conduisait au vieux pont était bouché pour empêcher les gens d'y passer".

À la suite de leur enquête, les commissaires départagèrent les responsabilités entre l'entrepreneur (Monsieur Walker) qu'ils reconnurent coupable, l'ingénieur (Monsieur Rankin) qu'ils accusèrent de négligence criminelle et les syndics de la commission des chemins à barrières de Québec qu'ils reconnurent coupables de négligence criminelle et de malfaisance.